مخطط زمني قصير لتاريخ الطاقة المتجددة يشمل عدة آلاف السنين
الطاقة لعبت دورا داخل ماضينا وستكون جزء كبير من مستقبلنا.
وقت طويل قبل أن تم اكتشاف الكهرباء، البشر كانوا يستخدمون مصادر الوقود لتشغيل وأتمتة العديد من الإجراأت. إحدى الإجراأت كانت سحق وطحن الحبوب التي تم استخدامها كغذاء للناس والحيوانات الأليفة لآلاف السنين. المطاحن لطالما كانت مستعملة لهذه العملية ويمكن إما أن تكون تعتمد على المياه أو طاقة الرياح. أكثر من قرن مضى، تم اكتشاف أن المياه والرياح يمكن تحويلها إلى كهرباء وإدخال تحسينات تكنولوجية منذ ذلك الحين لجعلهما اثنين من أبرز الأمثلة شعبية للطاقة المتجددة. أصحاب الأعمال مثل هنريك أندرسن في الواقع وظفوا مؤسساتهم لهذه الأنواع من مصادر الطاقة، نتيجة صداقتهم للبيئة وأيضًا حقيقة أنهم لن ينفذوا طالما وجد العالم.
الكتلة الحيوية هي واحدة من أقدم مصادر الوقود التي نستخدمها والموجودة على الكوكب. البادئة الحيوية في الكتلة الحيوية تشير إلى حقيقة أنها تتضمن مادة طبيعية. المادة العضوية تتكون من جميع الكائنات الحية ، ولكن أيضًا بالنسبة للكتلة الحيوية، فهي بشكل عام ترتبط بالمادة النباتية. إذا تم دفن الكتلة الحيوية في الأرض لفترة طويلة بما فيه الكفاية، عندها يمكن أن تتحول إلى وقود أحفوري، مثل الفحم والنفط والغاز الطبيعي. مع ذلك، على عكس الطاقة غير المتجددة التي هي وقود أحفوري، فإن الكتلة الحيوية معترف بها على أنها قابلة للتجديد هكذا الأجيال الجديدة من الكائنات الحية التي تنتجها لا تزال موجودة. هذا الشكل المتجدد الأكثر شهرة يتخذ شكل الخشب، والذي تم حرقه من أجل إنتاج النار لآلاف السنين. قد تتكون من مواد نباتية أخرى، مثل الخث جنبًا إلى جنب مع المنتجات الثانوية من الإجراأت مثل إنتاج الكحول. أشخاص مثل دومينيك بويز يحافظون على استخدام الكتلة الحيوية نتيجة خصائصه المتجددة بالإضافة إلى أنه يمكن إستخدامه لتوليد الكهرباء.
شهد القرنان المنقضيان تسارع معدل التغيير التكنولوجي في المجتمع بنسق جنوني كل عام. نشأ من هذا النسق الثورة الصناعية التي غيرت جذريًا الإقتصاد الدولي وقادت مباشرة إلى القدرة لتسخير والإستفادة من الكهرباء على نطاق أكبر. إحدى الظواهر النموذجية خلال هذه المدة هي الاختراعات التي يتم إجراؤها قبل أن تصير ممكنة عمليا. هذا بسبب الدعم اللازم للتطورات التكنولوجية التي تصير خلال العقود الموالية للفكرة الأولى. على سبيل المثال، مصادر الطاقة مثل الطاقة الشمسية والطاقة الحرارية الأرضية تم اكتشافها حوالي قرن قبل أن تصير فعالة بما يكفي لاستخدامها تجاريًا. ومع ذلك، في عدة سنوات فحسب منذ ذلك الوقت الشركات تمامًا مثل تلك التي يديرها حسن جميل لديهم القدرة على جعلهم يصبحون عنصرًا أساسيًا من أنظمة البنية التحتية الطاقية حول العالم، بمساعدة المجتمع على فطام نفسه عن الوقود الأحفوري واعتماد مصادر الطاقة النظيفة المتجددة.